Immaginate di approdare su un’isola remota circondata dal mare turchese, dove l’aria risuona di richiami di migliaia di uccelli. Benvenuti a Bird Island, il gioiello più settentrionale dell’arcipelago delle Seychelles, un santuario per gli uccelli e gli amanti della natura.
A soli 100 km a nord di Mahé, Bird Island è un’isola corallina di soli 1,5 km², ma non lasciatevi ingannare dalle sue dimensioni. Ciò che manca in termini di massa, è compensato dall’abbondanza di avifauna. Senza residenti permanenti, a parte il personale del lodge e i ricercatori, l’isola rimane incontaminata, offrendo un rifugio perfetto per la fauna selvatica.
Bird Island ospita una delle più grandi colonie di sterne fuligginose del mondo, con oltre un milione di uccelli che nidificano qui tra aprile e ottobre. L’esperienza di vederle volteggiare in massa sulla sabbia bianca e sulle palme da cocco è a dir poco magica: un’occasione imperdibile per tutti gli appassionati di uccelli e di natura.
Il nome Bird Island ha un motivo preciso. Oltre alle sterne fuligginose, l’isola ospita una varietà di specie stanziali e migratorie durante tutto l’anno: eleganti sterne bianche, noddy, trampolieri e uccelli costieri.
Bird Island svolge un ruolo fondamentale nelle rotte migratorie dell’Africa orientale e dell’Oceano Indiano. Da settembre ad aprile, l’isola diventa un rifugio stagionale per gli uccelli migratori che sfuggono ai climi settentrionali più freddi. Trampolieri e uccelli canori sfruttano gli spazi aperti e pianeggianti dell’isola e le fonti d’acqua dolce per riposare e fare rifornimento. Il picco migratorio è tipicamente tra ottobre e dicembre, quando si possono avvistare sia i migratori regolari che i rari vagabondi. Per i più fortunati, assistere a un falco esausto o a un raro piovanello che trova rifugio qui è un potente promemoria dell’importanza dell’isola come rifugio globale.
Tra luglio e settembre è possibile assistere allo spettacolo della deposizione e schiusa delle uova delle sterne fuligginose, che nidificano al suolo grazie all’assenza di predatori, e al passaggio delle fregate.
Bird Island è uno dei progetti ecoturistici pionieristici delle Seychelles. Dalla fine degli anni ’60, proprietari e scienziati hanno ampliato l’habitat di nidificazione delle sterne, permettendo alla colonia di crescere da 15.000 a oltre 700.000 coppie, eliminato i ratti e i gatti selvatici, creando un rifugio sicuro per gli uccelli che nidificano al suolo, monitorato e protetto la nidificazione delle tartarughe verdi e delle tartarughe embricate, in pericolo critico di estinzione, marcando più di 350 individui ogni stagione.
Bird Island offre un raro tipo di intimità con la fauna selvatica: non ci sono automobili, folla e infrastrutture minime. Solo un eco-lodge e chilometri di bellezza selvaggia. Gli uccelli qui sono straordinariamente mansueti e possono essere osservati da vicino anche senza binocoli.
Per raggiungere Bird Island ci sono voli charter di linea che operano il lunedì e il venerdì dal terminal domestico di Mahé (25-30 minuti; limite di 15 kg per i bagagli). Negli altri giorni è possibile organizzare charter privati per piccoli gruppi.
I charter in barca da Mahé o Praslin sono possibili in condizioni di calma, ma richiedono 4-6 ore e sono meglio organizzati da operatori specializzati.
Il Bird Island Lodge offre solo sette spaziose ville arretrate rispetto alla spiaggia: letto matrimoniale, bagno privato, veranda privata con amaca. Elettricità a energia solare, ventilatore a soffitto, acqua piovana filtrata e Wi-Fi nel salone. Un ristorante sulla spiaggia serve piatti freschi di ispirazione creola, in gran parte coltivati sull’isola, e un piccolo bar offre birra Seybrew e acqua di cocco ghiacciata. Niente aria condizionata, televisione o sport a motore: l’intrattenimento è assicurato dalla natura.
Protetta da una barriera corallina poco profonda, la laguna di Bird Island è perfetta anche per gli amanti dello snorkeling, sia principianti che esperti, per avvistare tartarughe embricate, tartarughe verdi, aquile di mare, pesci pappagallo, squali di barriera e giardini di coralli colorati.
