La remota isola di D’Arros, nel gruppo delle isole esterne delle Seychelles, ospita la più grande concentrazione conosciuta di mante di barriera corallina dell’arcipelago. Una nuova ricerca condotta dal Save Our Seas Foundation D’Arros Research Centre (SOSF-DRC) dimostra che un approvvigionamento costante di plancton sostiene le mante di barriera corallina durante tutto l’anno.
La ricerca ha anche rivelato quando e dove si nutrono intorno all’isola. Queste informazioni non solo supportano una gestione basata su dati scientifici nell’ambito dell’attuale quadro delle aree marine protette per proteggere le mante che si nutrono in superficie, ma sottolineano anche l’importanza di D’Arros per questa specie vulnerabile.
Dalla finestra del suo laboratorio affacciato sull’oceano presso il SOSF-DRC, la scienziata delle Seychelles Dillys Pouponeau può vedere i soggetti del suo studio, le mante di barriera corallina, mentre danzano appena sotto la superficie dell’acqua, nutrendosi di minuscoli organismi noti come zooplancton.
È uno spettacolo che si può ammirare quasi ogni giorno e che distingue D’Arros da altre località del mondo, dove gli assembramenti di mante in cerca di cibo sembrano essere più stagionali.
“Poiché il cibo è disponibile tutto l’anno, le mante sono sostenute durante tutto l’anno. Questo conferisce a D’Arros, che è un’area marina protetta di zona 1, un valore eccezionale e sottolinea perché gli sforzi continui per proteggerla sono così importanti”, spiega Pouponeau.
Le mante di barriera corallina si nutrono filtrando l’acqua e l’alimentazione richiede un grande dispendio di energia. Nuotano continuamente con la bocca spalancata, utilizzando pinne specializzate per incanalare l’acqua al loro interno. Strutture simili a setacci all’interno della bocca catturano poi piccoli animali – tra cui copepodi, gamberetti, krill e larve di granchio, noti collettivamente come zooplancton – mentre l’acqua di mare rimanente viene filtrata attraverso le branchie. Una manta della barriera corallina adulta può raggiungere oltre quattro metri di larghezza, il che significa che deve consumare grandi quantità di prede microscopiche per sostenersi.
Le acque ecologicamente uniche dell’isola di D’Arros offrono un’opportunità eccezionale per studiare ed ammirare questa creatura iconica, che è minacciata a livello globale.
