Un nuovo studio scientifico ha stimato che nell’atollo di Aldabra, alle Seychelles, vivano circa 180.000 tartarughe giganti, un numero notevolmente superiore a quanto si ritenesse in precedenza, fornendo così una nuova prova del successo di decenni di iniziative di conservazione in questo sito patrimonio mondiale dell’UNESCO.
La ricerca, pubblicata nel 2026 sulla rivista scientifica ‘Ecology and Evolution’, suggerisce che i precedenti censimenti della popolazione potrebbero aver sottostimato in modo significativo il numero delle tartarughe giganti di Aldabra, una delle specie di tartarughe viventi più grandi al mondo.
Condotto da ricercatori dell’Università di Exeter nel Regno Unito e della Seychelles Islands Foundation (SIF), lo studio ha analizzato i dati di monitoraggio della popolazione raccolti tra il 2018 e il 2022, utilizzando modelli statistici avanzati per tenere conto degli esemplari che potrebbero non essere stati rilevati durante i rilevamenti sul campo. I ricercatori hanno riscontrato che la popolazione è rimasta relativamente stabile tra il 2018 e il 2021, con una media stimata di circa 180.000 tartarughe, la stima di popolazione più alta mai prodotta per Aldabra.
I ricercatori hanno attribuito l’apparente stabilità e l’elevata abbondanza della popolazione in parte alla lunga storia di conservazione e ripristino dell’habitat sull’isola di Aldabra.
L’atollo, dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1982, è gestito dal SIF ed è oggetto di un monitoraggio ecologico e di ricerche scientifiche costanti sin dal 1979.
I risultati sono particolarmente significativi se si considera la storia della specie. Nel corso del XIX secolo, secondo le ricerche storiche citate nello studio, lo sfruttamento intensivo ridusse la popolazione di tartarughe giganti di Aldabra a meno di 1.000 esemplari. Le successive misure di protezione hanno permesso alla popolazione di riprendersi, rendendo Aldabra la sede della più grande popolazione al mondo di tartarughe giganti che vivono in libertà.
I ricercatori hanno inoltre messo in discussione una precedente ipotesi secondo cui, alla fine del XX secolo, la popolazione avesse raggiunto il numero massimo di tartarughe che l’atollo potesse sostenere. Al contrario, hanno suggerito che la capacità di carico di Aldabra possa essere cambiata con il ripristino della vegetazione e l’eliminazione delle specie invasive.
Lo studio fornisce quindi non solo una nuova stima della popolazione di una delle specie più riconoscibili delle Seychelles, ma anche una base scientifica per migliorare il monitoraggio della fauna selvatica e le iniziative di conservazione in altre aree.
Link: https://seychelles.com/special_interest/nature
