Nel tentativo di promuovere la tecnologia per la conservazione della natura nell’ambito della Smart Island Initiative, Nature Seychelles ha testato l’efficacia dell’uso di droni per il monitoraggio delle tartarughe embricate nella Riserva Speciale di Cousin Island durante la stagione di nidificazione, appena conclusa. L’obiettivo era verificare la capacità di un drone di individuare le tartarughe embricate che nidificano sulle spiagge dell’isola, contribuendo al monitoraggio di questa specie gravemente minacciata.
Il drone è stato donato da Varuna Biodiversité, un programma che mira ad affrontare la perdita di biodiversità nella regione, finanziato dall’Agenzia francese per lo sviluppo (AFD), con l’assistenza tecnica e scientifica dell’Università di Würzburg, specializzate nell’uso dei droni per il monitoraggio ambientale. Cousin Island è un sito chiave per la nidificazione delle tartarughe embricate nell’Oceano Indiano occidentale. Le attività di monitoraggio delle tartarughe risalgono agli anni ’70, il che lo rende uno dei programmi di monitoraggio più longevi a livello globale.
Ogni stagione di nidificazione, il Cousin Turtle Team, composto dal responsabile scientifico, dal personale e da volontari, pattuglia le spiagge di nidificazione per raccogliere dati sulle tartarughe che nidificano e seguirne le popolazioni per la conservazione. Ciò richiede molta manodopera, poiché il team cammina sulle spiagge ogni due ore, dall’alba al tramonto, sotto il sole cocente. Il drone dovrebbe integrare questa attività fornendo un metodo aggiuntivo per monitorare le tartarughe che nidificano.
“In pochi minuti, il drone può coprire un tratto di spiaggia, consentendoci di vedere le tartarughe embricate mentre vengono a nidificare. Ciò consente a un membro del team di intervenire rapidamente e raccogliere dati”, afferma Chris Tagg, responsabile scientifico.
Secondo Eric Blais, coordinatore tecnico di Nature Seychelles, i test iniziali hanno identificato le spiagge chiave in cui il drone può essere impiegato efficacemente e quelle che presentano ancora delle difficoltà. “Alcune spiagge dovranno ancora essere controllate fisicamente a causa della copertura vegetale o della mancanza di tracce chiare”.
Oltre al monitoraggio delle tartarughe, il drone sarà utilizzato anche per la sorveglianza e le misure anti-bracconaggio all’interno dell’area marina protetta.
Il drone è stato testato anche per la mappatura della vegetazione all’interno della riserva. “Nelle giornate limpide, può anche essere usato per cercare gli squali nella laguna e confermare se l’area è frequentata da questi animali”, ha detto Blais.
Cousin Island è una riserva speciale dal 1974 e si trova a 2km dall’isola di Praslin. Può essere visitata in escursione dal lunedì al venerdì per ammirarne la natura incontaminata e le specie residenti, tra cui il Seychelles Warlbler o il Magpie Robin e le tartarughe marine che vivono nelle acque circostanti.
